在中国历史上，因内讧而致失败的农民起义数不胜数。太平天国亦是如此，一旦这个政权内部的权力矛盾过于尖锐或激化时，政权就会陷入动荡不安，就会对政权带来灭绝性的危害，而且这种内部造成的危害远大于外部的进攻，太平天国也没能走出这一悲剧之路。
起义之初，太平军领导人是以兄弟关系和宗教为纽带，因此在战争初期具有很强的内聚力。定都天京后，东王杨秀清妄图从政治、宗教两个方面攫取最高权力，连洪秀全也要受其威胁，造成这种情形的根本原因源于太平天国最初的由宗教和政治两元组成的权力体制。
太平天国定都天京后的最高指挥机构实际为东王府，行使政治、军事指挥权。作为最高领袖的洪秀全并未掌握最高权力，无法建立起与其领袖地位相符的权威。同时，杨秀清以下各高级领导人的权力和地位与杨悬殊太大，无法形成有效的权力制约关系。这种权力结构的失衡导致太平天国内部出现严重的矛盾，并最终激化。
