韩信少年时父母双亡，自己孤苦一人生活，性格放纵，但不失礼节。好的一点是能勤奋读书，熟谙兵法，胸怀大志。
韩信成年后，因为家穷，当时的秦末的乱世，自己又没官做，又不懂经商，于是常常到别人家蹭饭。而且还一蹭就不走了。让被蹭饭的人家很苦恼，一顿两顿还好，天天这样，有点受不了。有一家是亭长，受不了韩信接连数月蹭饭，亭长老婆就打早起来做饭，别人还没起床就吃饭。韩信蹭不到饭，灰溜溜的走了。后来韩信又碰到一个好心的洗衣大娘给他赠饭，于是韩信又是一连几十天，向这个娘讨饭吃。大娘很郁闷，说韩信这么大个小伙子，有手有脚不去找生活，老来我这里讨饭，实在不是个事。韩信又灰溜溜的走了。
陈胜吴广起义后，起义的烽火迅速蔓延全国，在楚地，项梁带着项羽也举起了义旗。韩信于是投奔了项梁。不久项梁兵败战死，韩信又跟随项羽，担任郎中一职。在项羽军中，韩信多次献计献策，但自负的项羽根本看不上韩信，韩信的计策不被采纳， 同时，因为有龙且，英布，季布等一干大将，对韩信也不重视。
鸿门宴后，项羽进行了分封，刘邦被封到蜀地，行前，韩信考虑一直不得项羽的重视于是脱离项羽投奔到刘邦军中。但是在这里，韩信依然没有受到重视，甚至一度因为犯错要被杀人掉。但碰巧碰到了刘邦的司机夏侯婴，向夏侯婴求情，得到饶恕。夏侯婴和韩信交谈后，觉得韩信确实有才，于是向萧何和刘邦推荐，刘邦授予他一个治粟都尉的官职。仍然不是特别重视他。但这中间，萧何和韩信多次交谈，对韩信十分肯定。
