在晚清时期，出现了很多稀奇古怪的事，比如一名封疆大吏，竟然莫名其妙的被刺杀。其实慈禧太后知道谁是真正的幕后凶手，但由于没有确凿的证据，而且对方位高权重，不是慈禧太后想动就能动的，所以这件案子最终也就不了了之了；时至今日，仍然有很多人对这件案子猜测不已，这就是清末时期赫赫有名的"刺马案"。
之所以叫"刺马案"，不是说一匹马被杀了，而是因为被杀的那人姓马，他的全名叫马新贻。马新贻早年曾考取进士，后在平定太平天国和捻军期间立下赫赫战功，加上翁同龢和袁甲三（巅峰时期提督八省军事）大力提携，故而在官场上一路平步青云，先后任安徽按察使、安徽布政使、浙江巡抚、闽浙总督等。
但奇怪就奇怪在，马新贻在刚升任闽浙总督不久，就马上调任两江总督，兼通商大臣。这明显就很不合理，而更不合理的地方在于，在马新贻之前，两江总督是湘军领袖曾国藩，但曾国藩却被突然调往京城，担任直隶总督；而且这马新贻上任后即上奏疏说："我治下的兵马都很虚弱，不足以保境安民。请准许我在各营则选营兵二千五百人屯戍江宁，亲自加以训练。"
