侯爵制度在中国古代传袭已久，自先秦时期到清朝末年，已有五千多年的历史。能够被天子加封侯爵之人，往往是凤毛麟角，只有宗室贵族或者有功之臣，才能获此殊荣。
帝王之心难测，臣子身居高位，难免惹来猜忌，哪怕是侯爵也不例外。一旦都对皇权构成威胁，必定会引火上身，祸及家人。
因此诸侯之位虽为世袭，却很难长久。历史上只有一个家族，延续了二百多年的侯爵之位，创下了纪录。
家族起源——朱元璋养子沐英
这个传袭爵位近二百八十年的家族——沐氏，存在于明朝年间，世代效忠明朝皇帝。沐氏家族初代祖先沐英，曾跟随明太祖朱元璋，立下赫赫战功。他与朱元璋之间，并不是简单的君臣关系。
沐英有着和朱元璋相似的悲惨遭遇，出身寒微，父母在战乱中去世，小小年纪四处流浪，过着颠沛流离的生活，一路乞讨来到了濠州城。
