1908年底，光绪皇帝和慈禧太后相继去世。监国摄政王载沣上台执政。没过多久，载沣就以"足疾"为名，把早已看不惯的袁世凯革除直隶总督职务，一脚踢开。继任者杨士骧意外病逝，端方随即任职直隶总督。
回过头来看晚清覆灭前的政局，袁世凯掌握北洋新军，是一个不容忽视的实力派人物。如果清廷要对抗袁世凯，端方是最佳人选。因此，时人视端方为挽救清朝国运的中流砥柱。
搞笑的是，端方在袁世凯被赶下台一年多以后，也被清廷罢黜了。
这是怎么回事呢？
1909年10月，端方奉命筹办慈禧太后梓宫移陵及相关事宜。这本来是一件轻车熟路的事情。可端方突发奇想，竟然安排两名摄影师，使用自己从国外带回来的一台照相机，为这个重要的仪式留下几张照片，作为资料保存。
