常遇春后来穷到没法，便前去投奔绿林好汉，待了一段时间后，他发现自己的大哥不思进取，便跑去投靠了朱元璋，朱元璋考核了常遇春一番后，发现他的确有真才实干，便欣然同意，常遇春也深感朱元璋恩遇，便一直为朱元璋卖命，在九华山以及攻打元大都时表现出色，朱元璋对他愈加欣赏，开始大力提拔他。
常遇春心狠手辣，为了替朱元璋谋求大宝之位，手中沾染了无数鲜血，他曾经做过最夸张地一件事便是屠城。
那时朱元璋为了扩大地盘，便让常遇春带兵去攻打河南，河南自古以来都是中原，其地位无比重要，那会元朝势力虽然有些衰弱，但对于起义军而言，还是庞大无比，所以元军自然不乐意常遇春就这样攻打下河南，他们也派出了兵马抵抗，而常遇春凭借着自己出色的才干，成功地击溃了元军，攻下了河南怀庆城。
在战争之前，城里的百姓就忧愁无比，因为他们也不好判断哪一方能赢，但不管是哪一方打赢了，百姓们若是招待不周，受苦的还是他们。所以城里有一个人想到一个法子，他弄了一个木牌，木牌分为正反二面，反面恭贺元军，而正面恭贺常遇春，若是元军胜，那便将木牌反面举起，反之亦然。
