在清朝数百年历程中，康熙帝在位61年，成为清朝在位最久的皇帝。其实这是他孙子乾隆谦让的结果，在位已经60年的乾隆为了表示对祖父的敬重把皇位传给永炎。嘉庆登基，成为大清万里江山的新皇帝，乾隆成为太上皇。
按理说已经是耄耋之年的乾隆，日理万机了六十年。终于退居二线，可以好好享受晚年生活了。可是乾隆是一位将封建中央集权做到极致的皇帝之一，而且历朝历代皇帝都不喜大权旁落。所以这位新上任的嘉庆帝不仅手中没有权利，还要表现得无欲无求，日子过得也是一如既往的如履薄冰。
因为当时除了他，乾隆还有其他皇子可选，他即使他已经登基了，但也有随时被废黜的危险。为了让自己的父亲对自己放下戒心，嘉庆帝可谓是费尽苦心。将自己大部分精力都投身在戏曲中，对于其他事表现得都不太热情。不得不说，乾隆选他做接班人也是有一定道理的。嘉庆在登基后做的第一件事无关国事，而且是世人眼中极为"荒唐"的行为：请京城最有名戏班进宫唱了18天的大戏。
