当上皇后之后，马氏更加谨言慎行，对待后宫的嫔妃她也从不厚此薄彼，因此得到了六宫的信服。对刘炟这个养子，马氏也视如己出，一应吃食都是自己亲自动手，从来不会假手于人。两个人虽然不是亲生母子，但是养育之恩大于天，刘炟对马氏的感情是非常深的。
后来，刘庄去世，传位于刘炟。刘炟登基之后，立刻册封马氏为皇太后，给予她无上的尊荣。登基之后，刘炟多次提出想要厚赏马氏一族，但是都被马氏以各种各样的理由给回绝了。她对刘炟说，不希望刘炟有太过显赫的外戚，既影响他的声名不说，也不利于大汉江山传承。
马氏晚年的时候卧病在床，刘炟担心不已。曾下旨令后宫的妃嫔们朝夕祝祷为马氏祈福。马氏却认为这样太过奢靡，不愿意别人为她大动干戈，于是严令禁止宫中祈福之事。马氏去世之后，史书上对她的评价尽是一片夸赞之声。
