另外两个儿子，刘胥有勇无谋，举止粗鲁莽撞，根本不是当皇帝的料。刘髆体弱多病，无法处理繁重的朝政。那就只剩下最小的儿子刘弗陵。
刘弗陵当时只有8岁，但十分聪明，非常得汉武帝的喜爱。汉武帝决心立刘弗陵为太子。
汉武帝为了防止出现吕后干政的局面，就在立刘弗陵为太子的同时，杀了他的亲生母亲赵婕妤，即历史上传奇的钩弋夫人，虽然这手段毒辣，但也是不得已而为之。
汉武帝还为刘弗陵选了一位合适的辅政大臣霍光。霍光是霍去病同父异母的弟弟，霍光也是在霍去病的帮助下，进入朝廷为官，但两人的性格完全不一样。霍去病张扬外向，霍光却十分谨慎小心。霍光在朝廷当差二十多年，竟然没犯过一次错误，因此深得汉武帝的信任。
霍光是个守成有余，开创不足的人物，而且霍光也没有篡位当皇帝的野心，从当时汉朝的情况看，让霍光这样的人来辅政，无疑是十分正确的。
