我们知道研究明史有一部巨著是黄仁宇写的《万历十五年》，而这部专著也写了为何明朝走向衰败的原因，而且《万历十五年》从社会大局出发，从明朝的小事情分析社会发展趋势，因为这些小事可能是历史学家也不会特别关注的事情，但是正是这些事情表面虽然看起来不足为奇，但是却是以后发生大事的症结，这其中的因果关系，也是成为了历史重点。
万历十五年也是改变明朝前途的一年，因为在这一年，万历皇帝开始了三十年不临朝的生涯，虽然张居正去世以后，万历皇帝决定好好治理国家，打理朝政，但是这种积极的劲头却并没有维持多久，万历皇帝又怠懈了，可能是因为有人帮忙打理所以觉得高枕无忧了。
在此期间，还死了两个人，这两个人在明朝历史上是具有巨大影响的，他们一个文官一个武官，明朝的两个厉害的人物。一个是戚继光，他是响当当的抗倭英雄，在当时是家喻户晓，抗倭之后，他又被调去了北方，将边军训练的井井有条，不仅如此，这支部队相当于是戚家军的低配版，戚继光在职期间，还修建了长城，抵住了游民。
