起因是她为了独揽军政大权制造的这场变故，经过是太傅为了防止贾皇后篡权，让惠帝把批阅好的命令都给杨太后审查，无误之后再下发实施。可这个举动，引起了一些皇室成员和大臣的不满。于是贾皇后就暗中派人，与两位外封的王侯谋划杀死太傅。于是这两位就带兵进京，以太傅谋反的罪名，诛灭了太傅与他的势力。可这也没有让她只手遮天，引起了她的不满。
她又假传密旨，让楚王杀死了汝南王。过后以楚王暗害汝南王为罪，处死了他，从而掌握实际大权。掌权后她任用亲族心腹，把持朝政。就这样第一时期就过去了，第二时期是八年的平静。可另一场更大的风暴在酝酿。掌权八年的她没有子嗣，为了能做太后，又开始作妖。这也是第三时期的开始，首先她污蔑太子，伪造请惠帝退位书信。惠帝看后异常愤怒，幽禁了太子。同时赵王为了推翻贾南风，就唆使贾南风杀死太子。没过多久太子死了，赵王就以贾南风谋害太子为名，杀死了她。
