公元前97年，李广利率六万骑兵、七万步兵，在余吾水南岸与匈奴单于率领的十万人交战，双方缠斗十多天，李广利难以取胜、突围而回。
公元前90年，李广利率军7万出击匈奴，起初获得了小胜；但就这期间，因为亲家刘屈氂因巫蛊事件被杀，李广利的妻儿也被牵连逮捕；为了建功赎罪，他不惜率军冒进，甚至杀害了阻止自己的汉军将领。
其后，连续奔波、军心不稳的汉军遭受匈奴突袭，损失惨重；遭受此挫折的李广利更加六神无主，汉军再次遭受匈奴袭击，七万将士几乎全军覆没。李广利厚着脸皮投降匈奴后，对方知道他身份特殊，希望借此羞辱汉武帝，也将单于女儿许配给他。一时间李广利尊宠无比，甚至受到了另一位宠臣卫律的嫉妒。
但好景不长， 一年多后，卫律以替单于母亲治病的为由，轻易说动单于杀掉李广利祭祀宗庙。而在之前，因为自己降敌，李广利留在汉朝的家人也被杀光，一代明星将领，落得了族灭的下场。
对比李陵、李广利二人的不同遭遇我们可以发现，虽然同为降将，也同样被招为驸马，但李陵由于自己的独特价值，被匈奴人终生重用。而李广利起初得到善待，更多的是因为匈奴人想借他外戚的特殊身份羞辱汉王朝；但这一目的实现后，他也就失去了自己的价值，这就是其轻易死在"治病"这样可笑理由下的原因。
这也说明，特殊的身份，也许可以帮助人们暂时走上捷径；但最终决定其命运的，说到底还是实力。
