明朝建立之后，宰相班子一共有四个人，分别为中书左丞相、中书右丞相、中书左丞、中书右丞。而李善长就是明朝第一任的中书左丞相，徐达为右丞相。但由于徐达常年领兵在外，因此国家大事几乎都是李善长一人做主。
洪武二年十月，朱元璋秘密召见刘伯温，向他征询调整宰相班子的建议。
朱元璋的这个用意很明显，此时的他已经有将李善长从左丞相之位换下来的意思了，并且询问刘伯温，就是有意让他取代李善长。但刘伯温何等聪明，他岂能不知朱元璋的用心？于是便将朝中贤臣推举了一番，唯独没有推荐自己。
不得不说，刘伯温此举很明智，因为朝中大多数都是早年朱元璋从淮西老家带出来的难兄难弟，而自己不过是半路上才投靠进来的，根本镇不住这个场子。
再者来说，朱元璋性情多变，伴君如伴虎，想要在他手下当一个"一人之下，万人之上"的宰相，谈何容易？
