自公元228年起，诸葛亮开始了6次北伐大业，然而最终都以失败而告终，公元234年，诸葛亮最后一次北伐，屯兵五丈原，此时的诸葛亮身体已经大不如前，加上诸葛亮事必躬亲的做事风格，最终累垮了诸葛亮，不久后便病逝于五丈原，在这场三国最强谋士之间的较量中，司马懿赢得了最终的胜利。
诸葛亮曾评价司马懿是天下第一善守大将，在最后一次北伐中，诸葛亮相约吴国一起出兵，然而司马懿早就看破了诸葛亮的企图，始终不与诸葛亮大军正面交锋，而是坚守不出，时间一久，诸葛亮的大军也没了锐气，为了激怒司马懿，诸葛亮曾派使者给司马懿送去女人的衣服，然而司马懿仍不为所动，一直在等待战机，最终司马懿无意间从蜀国的使者口中得知，诸葛亮每天只吃几升饭食，意识到诸葛亮命不久矣，最终果然如司马懿所料，诸葛亮病逝于五丈原。
在诸葛亮死后，司马懿的儿子司马昭建议立即伐蜀，一举灭掉蜀国，然而司马懿并没有那么做，而是选择了退兵，司马昭很是不解，这可是消灭蜀国的大好时机啊！面对儿子的不解，司马懿对司马昭说道："儿啊！回去再读读范蠡的那句名言吧！正所谓飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，这么浅显的道里你还不懂吗？"司马昭听完父亲的指责，突然间恍然大悟开来，从此不再提伐蜀之事。
其实，司马懿当时的处境也十分微妙，一方面，魏国内部对司马懿一直处于提防状态，担心他有二心，而另外一方面，想要对付诸葛亮，非司马懿不可，因此，只有诸葛亮活着，司马懿才能得到魏国的重用，一旦诸葛亮死了或者蜀国被灭，那么司马懿自然也就没有利用的价值，到时司马懿也只会落得个兔死狗烹的下场。
