李文忠在洪武中期，更加受重用。洪武十二年，李文忠掌管大都督府监领国子监事，这个官职是武将之首，更是主要文臣之一，可以说地位不亚于宰相胡惟庸。但接下来，李文忠却遭遇"滑铁卢"。次年，发生了"明初四大案"之一的"胡惟庸案"，朱元璋借着胡惟庸谋逆的名义，大肆牵连，朝堂之上人人自危，李文忠连上两道奏折，劝朱元璋不要株连太多。朱元璋把李文忠的奏折束之高阁，不予理睬。
李文忠见自己的奏折无效，便第三次上奏，言辞犀利，直指朱元璋拉杀无辜，伤国元气。朱元璋看完李文忠的奏折，说了一句："小子忤逆，不杀不足震慑诸臣！"朱元璋怒不可遏，要当场拔剑杀掉李文忠。此时马皇后闻之，连忙来到殿前。
朱元璋一看，马皇后竟然穿着一件十分陈旧、而且打着很多补丁的衣服，朱元璋表示诧异，马皇后说："这件衣服是我嫁给你之前，仅剩的一件旧衣服，每每看到它，都能想起许多往事。"朱元璋听完，湿了眼眶说："我昔日亲人十余口，如今也仅剩文忠一人，他若不是我外甥，我必杀他！"说完，罢免李文忠的官职，让他回家闭门思过。
4年后，李文忠病逝，朱元璋追封李文忠为岐阳王，配享太庙。李文忠在明朝历史上，虽然功勋不足以和徐达相媲美，但功劳能超过李文忠的，也确实没几个。再加上他是朱元璋的亲外甥，地位很高。若不是马皇后用一件旧衣服，成功引起朱元璋的念旧之心，明朝的李文忠，可能就变成了一个"逆臣"了。但历史的车轮仿佛已经注定，李文忠的儿子李景隆，在靖难之役上的表现，成功地将李家拉进深渊。
