1904年，秋瑾与丈夫在日本留学的问题上产生了分歧。秋瑾不顾丈夫的反对，决定自费东渡日本留学。在日本，秋瑾的先进的民主思想得到了熏陶升华，秋瑾在这里，系统地学习到了女权思想以及推翻君主专制的民主思想。不仅仅是这样，秋瑾还结交了一群志同道合的革命伙伴。
随后秋瑾秘密编制了光复军制，并起草了檄文、告示，商定先由金华起义，处州响应，同徐锡麟呼应。原定1907年7月6日起义，后改为19日。1907年7月6日，徐锡麟在安庆起义失败，其弟徐伟的供词中牵连秋瑾，事情泄露。
1907年7月10日，秋瑾已知徐失败的消息，但拒绝了要她离开绍兴的一切劝告，表示"革命要流血才会成功"，她遣散众人，毅然留守大通学堂。13日，清军包围大通学堂，秋瑾被捕。她坚不吐供。1907年7月15日凌晨，秋瑾从容就义于绍兴轩亭口，时年仅32岁。
