慈禧太后没有想到，还有一个人，暗地里给她泼了一盆冷水。
这个人叫李棠阶。李棠阶，字树南，河南河内人（今河南温县），生于1798年，是道光年间的进士，历经道光、咸丰、同治三朝，属于三朝元老，官至军机大臣、工部尚书、礼部尚书等职。
那段时间，慈禧太后因为自身文化程度不高，缺乏治国理政经验，便命令南书房、上书房的大臣，将历代帝王政治及垂帘事迹的事例，编辑成一个小册子《治平宝鉴》，由大臣们轮番讲给两宫太后听。慈禧太后在听讲、研读这本书的过程中，学到了很多统治之术。
李棠阶作为礼部尚书，也是主讲人之一。这天，李棠阶讲的是《汉文帝却千里马》一课。李棠阶在讲课时，反反复复阐述一个道理："人主不宜有所嗜好。"
