1860年，直隶、山东等地捻军四起，僧格林沁奉命剿捻，无数捻军被剿灭，在张皮绠眼中，僧格林沁就是清朝一个杀人不眨眼的大刽子手，他做梦都想将其除之而后快。1865年，高楼寨之战中，僧格林沁率人在山东曹州何泽县高楼寨附近的吴家店和捻军作战，最终跑了张宗禹的包围圈，7000精兵死伤殆尽，而僧格林沁却成了漏网之鱼、逃之夭夭，隐匿于一片麦田之中。
张宗禹派人四处搜捕僧格林沁，其中就包括年仅16岁的张皮绠，他在麦田中仔细搜寻，眼尖的他发现僧格林沁原来趴在麦田深处，于是迅速跑去，手起刀落，僧格林沁一命呜呼，一代名将陨落于16岁小少年之手。
僧格林沁死后，慈禧勃然大怒，下令一定要将杀人凶手张皮绠抓住。于是山东巡抚丁宝桢派暗探四处打听张皮绠的下落，此时的张皮绠已经隐姓埋名，但最终被缉拿归案。他最终被凌迟处死，临刑之前，张皮绠丝毫没有惧色，一板一眼的讲述自己杀僧格林沁的经过，他的义行和视死如归让老百姓们敬佩无比，他被凌迟处死后，老百姓们为了纪念他还编了一首民歌："张皮绠，真正强，麦稞地里杀僧王。"
