自王权出现以来，普天之下所有的男女都成了统治者的臣民。可以说，在宫廷之中不论男女，全都是皇家的劳力，这样的传统已经延续了几千年，深深的刻在了封建时代统治者的骨子里。正是因为有这样的传统存在，所以，中国的王朝只要政权刚一稳固，就开始大张旗鼓地去各地采买女孩来宫中服役。
远在汉朝，每年的八月份都会派遣官员到都城中去审阅各家的小女孩。只要年龄在13到20之间，长得还不错的，都要送进宫里，然后，供皇帝选择最喜欢的几个，以备宠幸。一般来讲，八月也是朝廷征税的时候，所以，有人把在这时候采选宫女叫做"算人"。
从中也可以看出，采选这种行为其实也是百姓的一种特殊的供奉。《管子·君臣》："是故国君聘妻于异姓，设为侄娣命妇宫女，尽有法制，所以，治其内也。"《礼记·昏仪》说："古者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。"历代封建帝王一人占有成千上万的女子，根据其好恶程度，将宫中女子分成若干等级。
话说，东吴孙权之后有个特别荒淫的皇帝，叫孙皓。史书中记载，他指使自己的宫人在全国各地采选女子，基本上涵盖了所有人，不仅有老百姓，还有自己的大臣们。这些女子在十五六岁的时候被检阅，如果，落选才能出嫁，否则，都要留在宫中，以供皇帝淫乐，孙皓的后宫足有几千人。
