在大型电视剧《朱元璋》中，出现了一个叫吕昶的人物，此人勤俭节约，被朱元璋任命为大明朝第一任户部尚书。实际上，吕昶这个人物是虚构的，而他的原型人物名叫张昶。张昶学识渊博，生活简朴，帮朱元璋制定了一系列的法典和制度，是《大明律》的主要编纂人。当年朱元璋偷偷在张昶衣服上烫个洞，一年后洞还在，朱元璋让他掌管钱粮。
朱元璋从小疾苦，机缘巧合参加了红巾军，后来朱元璋带领义军攻打滁州后，开始逐步做大，最后朱元璋把目标定在南京，在攻下南京之后，站稳脚跟。此时，元朝大将察罕帖木儿（王保保的舅舅）打败刘福通和韩林儿，便派了一个人前来招降朱元璋，而派来的这个人，就是张昶。当时刘伯温刚刚投奔朱元璋，听闻来了一个张昶，连忙让朱元璋厚待此人，争取把他留下来。因为张昶和刘伯温是同年进士，只是刘伯温厌恶元朝的官场，辞官隐居，而张昶一直在元朝为官，还官至户部尚书。《明史》记载了张昶来到朱元璋身边的详情：
初，察罕破山东，江、淮震动。太祖遣使通好。元遣户部尚书张昶授太祖荣禄大夫、江西等处行中书省平章政事，赐以龙衣御酒。甫至而察罕被刺，太祖遂不受，杀马合谋，以张昶才，留官之。
朱元璋一见张昶，此人果然气度不凡，说话中擅长使用典故，智识明敏。察罕帖木儿势力太大，朱元璋刚开始还有些畏惧，后来擦汗帖木儿被刺杀，朱元璋卸去心头大患，便把张昶留在军中，不让他归元。
