与《三国演义》中的陈仓之战相比，历史上的陈仓之战有两处与小说不同。首先是诸葛亮的总兵力没有三十万，最多也就十万大军。而陈仓守军的人数更少。据《三国志·明帝纪》注引《魏略》载："亮自以有众数万，而昭兵才千余人。"至于这场攻防战的结果，小说只是忠实是采用了史料的说法：诸葛亮久攻不下，被迫撤军。
为何数万之众拿不下仅有一千人防守的陈仓呢？《魏略》解释了其中的一个原因："起云梯冲车以临城。昭于是以火箭逆射其云梯，梯然，梯上人皆烧死。昭又以绳连石磨压其冲车，冲车折。亮乃更为井阑百尺以射城中，以土丸填堑，欲直攀城，昭又于内筑重墙。亮又为地突，欲踊出于城里，昭又于城内穿地横截之。"
从这段记载说明了两个问题。一是郝昭准备充分，应对得当。二是同时又击毁了诸葛亮的攻城器具，尤其第二点最为关键。在冷兵器时代，一旦攻城器具被毁，就失去了攻克这座要塞的唯一手段。作为诸葛亮而言这犯了两个错误，一是过于轻敌，以为可以轻易拿下该城，导致大量攻城器具被毁。二是粮草准备不足。正如《张郃传》所载："郃知亮县军无谷，不能久攻"。后来事实的发展也证明，张郃的援军尚未赶到，诸葛亮就因为粮草用尽而不得不撤军。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
