他的名字，叫做常林。
常林，字伯槐，河内郡温县人氏。早年家境贫困，却勤奋好学。七岁时，父亲的一位好友前来探望，不见常父，便问常林道："伯先不在家吗？见到长辈你怎么不行礼？"常林不慌不忙地回答道："见到客人是应该行礼，不过对待一个对着别人的孩子而直呼其父亲大名的人，哪有有值得行礼的必要？"这件事情一经传开，赢得乡人的一致赞扬。
东汉末年，战祸频发。时任河内太守王匡派出很多手下到郡中探察官员和富豪们的过失，发现有问题的马上关押。不过他的目的不是秉公执法，以政纲纪，而是勒索钱粮。常林的叔父因此被王匡抓进了大牢。
为解救叔父，常林找到王匡的同乡、名士胡母彪，礼数王匡的过失，争取到了胡母彪为其说情，最终不仅常林的叔父获释，王匡也因遭胡母彪的训斥而被迫中止勒索钱粮的丑恶行径。至此，常林在温县名声大噪。不过，经过此事后，常林举家迁往上党郡，隐居山中避祸。
