李自成自从山海关战败后一路向西撤退。刘宗敏随李自成撤往湖广，占领武昌府，清军靖远大将军阿济格率大军随后包围于武昌府，1645年4月23日清晨，刘宗敏率部在武昌府突围时中箭负伤，被清军俘获，因拒不投降，被清军用弓弦勒死。
一代猛将，刘宗敏就这样被清兵用弓弦勒死了。清军为什么不是用砍头的方式对待刘宗敏呢？而是用弓弦勒死他呢？其实在古代，砍头是一种最简单粗暴的处决方式，一般对待普通人都用这种方法。明朝以前，对待诸侯王以上的人物，处决方式一般用三尺白绫勒死的方式；清朝则是用弓弦勒死的方式。不管是三尺白绫勒死还是用弓弦勒死都是体现出的对犯人的一种尊重，兵不上大夫，留全尸是犯人们最大的愿望吧！
例如三国时期，吕布在白门楼战败被曹操所擒.曹操没有接受吕布的投降，而是下令用三尺白绫勒死了吕布。就是因为吕布是一方诸侯。曹操没有对吕布砍头，正是因为尊重了对手也是尊重了自己；隋炀帝杨广，身为一国之君，最后被宇文化及逼迫自杀，也是用三尺白绫勒死的，临死之际杨广还赋诗一首，大意就是帝王应该有帝王的死法。
