总督权利确实很大，当又严密地分解监控，并受到诸多牵制。背后的根本原因，是皇权提防，专制制度两千年发展，日趋严密，且有着整个官僚统治阶级秩序的内在约束。
总督初立于明朝，清朝继之。本来总督是军事需要，临时派出，主管的也是军事，节制将领并对巡抚有一定约束。清朝建立后，逐渐成为一级固定的地方机构。大致上说，除东北三省，蒙古各处将军辖地，山东河南两省未设，直隶、四川省设一总督（兼巡抚），其它基本是统辖数省军政。期间虽有调整变化，但大致如此。
在中央眼里，总督与巡抚同为地方大员，封疆大吏，权力很大。但其中又有分权。
要闹事，最需要军队。皇家最在意的，加意防止的，也是军队和军权。
