1227年8月，成吉思汗带兵进攻西夏时因病去世，享年66岁。根据成吉思汗的遗嘱，汗位由他的第三个儿子孛儿只斤·窝阔台继承，史称为"窝阔台汗"。然后问题就来了，成吉思汗和他的正妻孛儿帖共有四个儿子，成吉思汗为什么选择把王位传给老三呢？
早在1219年，成吉思汗率军进攻花剌子模之前，他的妻子就劝他先解决王位继承人的问题，因为战场形势变化很快，没人能确定是否会发生事故。成吉思汗也认为他妻子的话很有道理，所以他召集他的兄弟和诸子来讨论继承人。
根据中原王朝的传统，嫡长子的继承似乎是理所当然的，但是北方的游牧民族一直奉行的是幼子继承制。换句话说，家庭的大部分财产将留给正妻所生的小儿子，而其他较大的儿子只能得到家庭财产的一小部分，然后去其他地方自谋生路。从继承方面来说，成吉思汗的第四个儿子托雷显然拥有最大的优势。
