大军翻过天山穿越沙漠，他让部下为自己抬着棺材出征以示收复的决心，最终用2年时间收复新疆全境，并下令在沿路种植杨柳，写诗："大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。"
新疆收复不久，传来消息法国即从海上入侵，年过7旬的左宗棠带病亲自前往福州布防，1885年7月27日，左宗棠在福州军中病逝，终年74岁，临终前他还自责"未大伸挞伐，张我国威，遗恨平生，死不瞑目。"
左宗棠的死轰动一时，慈禧太后给了他作为汉臣最高规格的葬礼，慈禧以光绪帝的名义追赠左宗棠为太子太傅，并准其入祀京师昭忠祠、贤良祠，还下令湖南及其左宗棠生前立功的地方为其修建祠堂。
按照左宗棠生前的要求，他的墓地选在长沙雨花区跳马镇白竹村，墓地面积百亩，旁边还修建的有40多间墓庐屋，左宗棠的家人把守墓的重任交给了佃户黄佑春，并把三十多亩地给其耕种。
