东汉一朝有两个显著的特点：一是外戚和宦官专权，二是幼帝登基，后者往往是前者影响的结果，刘保的被废和登基为帝其实都是外戚和宦官争权的结果。
刘保是汉安帝刘祜之子，母亲宫人李氏被汉安帝皇后阎氏毒杀，刘保也被陷害被废为济阴王，125年4月汉安帝病逝后，外戚阎氏独揽朝政立汉章帝之孙、年幼的刘懿为帝（史称东汉前少帝），10月刘懿去世，车骑将军阎显和宦官江京、李闰等人密谋再立少帝，却被中黄门孙程等十九名宦官先下手为强杀了江京、李闰拥立废太子刘保继位，史称汉顺帝。
汉顺帝刘保除了诛杀阎氏之外，在位近二十年，政绩乏善可陈，大权旁落尽入宦官和外戚梁氏之手，东汉在他手上不仅毫无起色，还进一步滑入了深渊。
