也就是说，他们要想在仕途上站稳脚跟，走正常的路线行不通，只有丧失了基本人性和人之常情，也就是当酷吏，才能成就他们的清官事业。
所以，毓贤要想在官场脱颖而出，又不能靠金钱去疏通关系，他能想到的一个办法，那就是当酷吏。
由于当时的曹州盗贼流行，他一上任就大力打击，并发明了很多严酷的刑罚，其中最著名的当属"站木笼"：
所谓站木笼，就是制造一种木笼，木笼上端是枷，可以卡住嫌犯的脖子，让嫌犯悬在空中，脚下再垫上几块砖，让人似踏非踏。而笼子内呢，又遍布着铁钉，嫌犯稍一动弹就扎得鲜血淋漓，痛不欲生。
近代小说家许指严曾经见过毓贤给嫌犯行刑的场景，他还听到毓贤对人讲：
