洪武十八年，这一年明朝爆发了震惊全国的一起贪污案。御史余敏等人突然向朱元璋上报户部侍郎郭桓勾结北平承宣布政使司的李彧和提刑按察使司的赵德全一起徇私舞弊。
朱元璋出身贫苦之家，经历过元朝末年腐败统治，自己的父母就因此活活饿死，因此他十分痛恨这些贪官污吏。在接到举报后，他马上下令大理寺严查，要给我查个水落石出。
没想到随后的调查结果让朱元璋目瞪口呆，随后又怒不可遏。因为明朝历史上最大的一起贪污案件被查了出来，贪污数字之大触目惊心，前所未有，实属罕见。郭桓当时任户部侍郎，户部是朝廷重要部门，相当于今天财政部民政部等部门的综合部门，负责税收拨款，百姓户籍等等工作。户部一把手称作尚书，相当于部长，副手就是侍郎，相当于副部长，郭桓就是户部的副部长，权力极大。
贪污案被揭发后，郭桓等人就被抓了起来，审讯过程很简单，郭桓等人也不是什么硬汉子，被抓了起来就全都招了。在调查报告中表明，郭桓利用职务之便伙同李彧、赵德全等人，欺上瞒下，互相勾连贪污国家粮饷。
