司马家篡夺曹魏政权后，逐渐平定天下，让整个国家再次统一。可惜好景不长，晋朝江山再次崩塌，司马家趁乱逃到江南一代建立东晋，成为割据政权。由于实力大幅度衰弱，东晋皇室基本只想着偏安一隅，做个安乐皇帝，享受荣华富贵。在这种情况下，东晋皇朝江河日下，其实力一天不如一天。东晋初期有个叫桓温的将军，实在无法接受这种情况，他掌握权力后，迅速对外用兵，希望在战场上建功立业。
永和元年（345年），桓温带兵西伐，打算消灭占据巴蜀地区的成汉政权。桓温之所以选择成汉，主要两个原因。第一，成汉政权综合实力比较弱小，皇帝李势自上位以来做了很多荒唐事，内部管理非常松散，看起来就像是一个软柿子，特别容易拿捏。第二，巴蜀地区战略地位比较重要。三国时期，刘备就曾占据巴蜀地区，跟曹操和孙权两人抗衡，最终形成三足鼎立的格局。
桓温手下有一个人叫袁乔，他认为攻打成汉政权非常容易，只需要率领一万精兵强将，很快就能攻陷成都获得胜利。桓温跟手下谋臣商议妥当后，立刻开始着手准备。永和二年（346年），桓温向朝廷上书，希望能够带兵攻打成汉，他没有等朝廷回复消息，直接带领手下进行西征，同时让袁乔作为先锋，带领两千人到前方探路。东晋朝廷认为，桓温兵力太少，深入蜀地后很可能会兵败，不过这个时候大军已经出发多时，朝廷根本无法阻止，只能任由桓温带兵继续前进。
