朱元璋去世后，他的孙子朱允炆登基，史称建文帝。建文帝在黄子澄、齐泰、练子宁等人的建议下，立即削藩。最后逼反了燕王朱棣，朱棣以靖难之名，起兵南下。建文元年七月，建文帝祭高太庙，削去朱棣的宗籍，正式起兵讨伐朱棣。此后，历经3年多的"靖难之役"打响，最终，朱棣打赢了这场叔侄之争，登上皇位，废除建文帝年号，拉开永乐大帝的序幕。
朱棣登基后，对于洪武和建文时期的旧臣，进行了逐一的清算，最著名当属方孝孺，被传朱棣灭了他十族。而本文要说的这位，名叫练子宁，他骂朱棣篡位，朱棣割他舌头，他写下4个字，朱棣杀掉他全村500多人。
洪武十八年，大明朝的第二次科举，会试前三名分别是黄子澄、练子宁和花纶，朱元璋亲自殿试后，觉得花纶的才华更加出众，便将花纶和黄子澄对调，定花纶为状元、黄子澄定为探花。因此当时贡院有说"黄练花"改成了"花练黄"。
可到了唱名头之前，朱元璋午睡突然做了一个梦，梦见一个大钉子，醒来在二甲里找到一个叫丁显的人，觉得符合梦境，紧急把他定为状元，而原来的状元花纶被朱元璋以"年少"为由，下放到二甲。但不管如何变动，练子宁这个榜眼，一直没变过，因为朱元璋觉得练子宁才华太出众。
