东汉时期，在社会上存在着一股巨大的政治力量--那就是"世家门阀"，即士族。士族不仅把控着地方的力量，并且还高居于庙堂之中。他们是那个时代的官僚精英，可以说"得士族之心者得天下也！"
因此，董卓入京时，他不得不重用弘农杨氏（如杨彪）等门名世家；而四世三公之后的袁绍，就敢对董卓拔刀相向，后来他起事的时候，因为得到了河北世家的支持，也就顺利地一统河北四州；而曹操呢？曹操也得到了颍川荀氏的投靠，最后成功地夺取了中原之地。史书常见曹操经常称赞荀彧为"吾之子房也！"
（颍川荀氏--荀彧）
世家门阀的力量大到什么程度呢？它大到连曹操都不敢随意篡汉的地步，也大到了孙吴的四任长江上游统率里面，就有两任是江东的世家大族出身，即鲁肃和陆逊。
