一次，一个士兵喝醉了酒在街上闹事，本来要是普通的官员看到这种事情，问清背后的势力交杂，大都是多一事不如少一事，就此罢了。然而当时担任知县的莫济却是一个刚正不阿又脾气火爆的人，他没有深问这个士兵后面的靠山究竟是谁，便将其直接抓起来，吊打一顿。事后才得知这个士兵是太上皇身边的侍卫，而莫济的这一行为无疑是打了赵构的脸。赵构十分生气，便去找宋孝宗讨个说法，希望他能够狠狠地惩罚莫济，以纾解自己心头的不满。
宋孝宗为了给赵构一个台阶下，当天便革了莫济的职，但心中对莫济的这种行为十分赏识，希望这种人才有一天能够成为自己的左膀右臂，为自己处理国事。第二年，机会便来了常州太守的位置一直空缺，找不下合适的人选。思前想后，宋孝宗便让莫济去担任了这个职位，观察他的能力。他也没有辜负皇帝对自己的期望，在位期间十分勤恳能干，公私分明，而后更是连升三级成为了宋孝宗的近臣，为其在国事上排忧解难。
