朱标是朱元璋最负重望的儿子，他出生时朱元璋还正领着一帮人攻打集庆（今南京），而得知这一喜讯后，朱元璋便在石头上刻下："到此山者，不患无嗣。"朱标五岁时，朱元璋便请了名儒宋濂等人悉心教导。
当朱元璋自立为吴王时，便将朱标立为了世子，朱元璋登基称帝的前一年，他让朱标去到老家临濠祭拜祖墓，并语重心长的说道：
"商高宗旧劳于外，周成王早闻《无逸》之训，皆知小民疾苦，故在位勤俭，为守成令主。儿生长富贵，习于晏安。今出旁近郡县，游览山川，经历田野，其因道途险易以知鞍马勤劳，观闾阎生业以知衣食艰难，察民情好恶以知风俗美恶，即祖宗所居，访求父老，问吾起兵渡江时事，识之于心，以知吾创业不易。"
