清朝是中国最后一个王朝，也是中国古代疆域最大的王朝。从皇太极建立开始，历经顺治、康熙、雍正、乾隆共五代皇帝，东到朝鲜，西到巴尔喀什湖、北到外兴安岭，南到南海，为中国打下了1300万平方公里的江山。环视整个亚欧大陆，俄罗斯兴起于北方，英国和法国殖民于印度、西班牙、荷兰争夺于东南亚，中国的国际环境可谓危咦。当时明朝仅拥有不到400万平方公里的汉地，风雨飘摇。如果没有清朝如旋风兴起，中国很可能便沦为第二个印度或者土耳其了。
一，从统一女真到雄踞关外
1616年，努尔哈赤再次统一了女真族，重建金国，史称"后金"。1618年，努尔哈赤宣布讨伐明朝，次年双方主力决战于萨尔浒，最终努尔哈赤全胜。萨尔浒之战后，后金消灭了叶赫部，占领了辽东地区，基本统一了东北地区。1621年，努尔哈赤迁都辽阳，1625年又迁都沈阳。
明朝后期地图
