当时军机大臣汪由敦乃张廷玉之门生，一看乾隆皇帝发火了，赶紧私下潜人去张家报个信，好让老师有个准备。谁承想，老糊涂的张廷玉竟然在谕旨未发之时，早早就跪在皇宫门口给乾隆皇帝认错了。这一次，到底被乾隆皇帝抓了个"现形"。
现形?没错就是现形。乾隆皇帝第一反应就是，命令张廷玉"明白回奏"的谕旨尚未下达，你张廷玉就早早跪在我的门前请罪，这明显是军机处有人泄密。泄密之人汪由敦乃张廷玉门生，这明显就是师门朋党，否则汪由敦怎会如此胆大妄为？
原来，乾隆皇帝之所以"盯"紧张廷玉，就是为了通过搞臭张廷玉而打击朋党。乾隆皇帝心里知道，张廷玉多年身居高位不可能没有自己的"朋友圈"。不过话说回来，这"朋友圈"和朋党之间概念模糊，完全在于皇帝怎么看了。雍正皇帝认为张廷玉的朋友圈没有什么威胁，而乾隆皇帝不这么看，他认为大臣之间以某种关系出现裙带，这就是朋党之嫌疑，他想利用打击张廷玉这个契机，粉碎朝廷一切朋党之苗头。同时，对于后来人更是起到以儆效尤，从而达到防微杜渐之作用。只可惜，在此之前，张廷玉做事不留明显痕迹，皇帝虽然怀疑却无从下手。但是，今天张廷玉被乾隆皇帝逮了个正着。
接下来批判张廷玉之工作紧锣密鼓地进行着，刑部给出的处理意见是：罢黜张廷玉一切荣誉与官爵，配享太庙那就更是痴心妄想，甚至应该拟定斩监后。乾隆皇帝当然不能如此"绝情"，斩监后就不必了，没那么严重，至于"一切荣誉与官爵必须罢黜"这一条，乾隆皇帝做法很讲究，皇考（雍正皇帝）赏赐他配享太庙的荣誉我先给你保留，但是我自己给你的荣誉必须收回，于是罢黜了张廷玉伯爵爵位。受了严重打击的张廷玉，一心逃离这人间炼狱一般地官场，他又不知趣的在皇长子永璜薨世丧礼刚过之时，再一次提出了辞官回乡之请求。这一次，乾隆皇帝彻底收起了优容，以张廷玉为永璜老师却毫无悲伤之情为由，终于罢黜了张廷玉配享太庙之资格。张廷玉一生兢兢业业，为大清王朝鞠躬尽瘁，到头来落了个灰头土脸"逃"回了安徽老家。
应该说，张廷玉的悲惨结局，有因追求身后名誉而咎由自取之因素，但是更主要还是乾隆皇帝的有意针对。这是乾隆皇帝个人政治手腕的展示，更显露出统治者之无情。在稳定全局之大方针之下，一切人和事物都可以是皇帝利用的工具，张廷玉当然不会例外。
