中国在很长一段时间，都是世界上人口最多、最发达的国家。且在华夏大地上，自古以来就生存着许多不同的民族，它们经过长期的战争、兼并、融合，演变成了现在统一的多民族国家。历代王朝，处理民族问题的方式都不尽相同，时而战，时而和，总的来说，还是以和为主。
而唐朝，算是古代王朝中，与少数民族关系最为融洽的王朝了。
唐朝时期，活跃在北部的少数民族是回纥，回纥又称回鹘。回纥是游牧部落，起先生活在色楞格河一带，唐朝瓦解突厥后，漠北地带被唐朝控制，回纥也有了发展机会，逐渐成为漠北势力最强的部落。唐太宗在回纥设立翰海都督府来管理回纥各部，册封回纥首领为都督府都督。
八世纪中期，骨力裴罗统一了回纥各部，建立回纥汗国，自立可汗，唐玄宗册封他为怀仁可汗。安史之乱发生后，唐军溃败，唐朝已没有足够的力量来抵抗叛军，唐玄宗为避难，甚至，匆忙逃亡了蜀地。在此之际，唐玄宗的儿子唐肃宗继位，尊称唐玄宗为太上皇。怕老父亲唐玄宗窥伺自己的皇位，唐肃宗是一直监视着唐玄宗的，致使唐玄宗晚年过得很是凄凉。
