说起刘表，大家的印象可能不多，因为早在208年，刘表就因病去世了。此时刘备这个未来的蜀国霸主，还依靠在刘表之处，思考着下一个主人是谁。但是，刘表能够在190年入主荆州之后，能够北抗曹操，东敌袁术，十几年，从未丢失过领土，也算是一代霸主。
荆州土地肥沃，具有极佳的地理优势，是兵家的必争之地。自从刘表继任后，年年大小战事不断。191年，袁术派长沙太守孙坚攻来，江夏太守黄祖领命出战。双方实力相差悬殊，黄祖根本不是孙坚的对手，大败而归，带兵逃到襄阳。结果刘表自己也怕，不愿意打开城门迎回黄祖。黄祖只好再战，结果再次败逃，城门进不去去，就只好进了岘山中。
