魏忠贤出身不好，年少时家境贫寒，没有读过几年书，虽说目不识丁，但却射箭与骑马。在一次赌博大输后，进入到皇宫做了一名太监。进宫后不久，他便通过客氏的关系迅速攀上了朱由校这棵大树，从此平步青云。公元1620年，大明神宗、光宗先后驾崩，朱由校即位，是为熹宗，而魏忠贤也升任司礼监秉笔太监，一时间权倾朝野，被称呼为：九千岁！
虽说天启皇帝不善政事，但他对朝内那批自命不凡的文臣看不惯。这批文臣在暗地里拉帮结派，每天都是在为了争吵而争吵，而争吵的内容则是对人不对事，也就是偏离了一个大臣的本职工作。因为反对某人，凡是这个人的观点，不论是错与对，都必须坚决反对。可是，这些文臣的自我感觉过于良好，根本没觉察到天启皇帝的愤怒。
当时的边境形势是大明欺负女真，其时女真各部尚未统一，力量分散弱小。李成梁善用"以夷制夷"的策略，挑动女真各部互相争夺攻击。努尔哈赤的祖父觉昌安、父亲塔克世，当时都是依附明朝的，在给明军带路攻打女真其他部落时，在混乱中被明军误杀，这也给努尔哈赤留下了仇恨明朝的种子。
