东魏之初，时局动荡，烽烟四起，局势复杂，是11岁的孝静帝无法应对的。由于其父元亶的废立遭遇让他学会了隐忍，一切以高欢之命是从，成了一个傀儡皇帝。当时邺城有一首童谣："可怜青雀子，飞来邺城里。羽翮垂欲成，化作鹦鹉子。"青雀指的是孝静帝，鹦鹉子暗指高欢，这首童谣生动形象地说出了孝静帝的艰难处境。
为了拉拢与高家的距离，孝静帝主动提出要娶高欢次女为皇后。起初，高欢不同意，但孝静帝一再坚持，兴和元年五月，孝静帝成了高欢的女婿。从那以后，表面上高欢对孝静帝算比较谦恭，孝静帝也变得有勇有谋。虽然高欢的野心很大，可他是靠讨伐叛逆、复辟君位起家，故不敢轻易篡位，只好尽可能最大化的掌握权力。
武定五年，高欢去世，长子高澄承袭父职，继续把持朝政。高澄也不是一个善类，15岁就入朝辅政。他也娶了孝静帝的妹妹元仲华为妻，但对孝静帝的态度并不友好。高澄认为，东魏的天下是高家打下来的，皇帝应该姓高，而不是姓元。所以，他想要取代孝静帝。于是，高澄提拔心腹崔季舒当黄门侍郎，以监视皇帝的一举一动，并随时汇报给自己。自此，孝静帝处处受高澄掣肘。
