作为一名官员，历经武帝，废帝，宣帝三朝而不倒，反而累升至大司马卫将军，领尚书事。而且还是在武帝和宣帝两朝。要知道武帝是重用酷吏，一有案发，牵连极广。宣帝是权臣当道，生死只在一念之间。如果说在武帝时，他是运气使然，因为他是酷吏张汤之子张安世。那他如何在霍光这样的权臣之下，以罪人之子的身份步步高升的？
公元前80年，刚刚年满14岁的汉宣帝刘弗陵，做了一件大事。挫败了上官桀，上官安父子，盖长公主和桑弘羊准备迎燕王刘旦为新皇帝的阴谋。将上官桀和桑弘羊家族灭族，盖长公主和刘旦也自杀谢罪。虽然此时的皇后上官氏是上官安的女儿，却也是大将军霍光的外孙女，又兼之年幼，无罪。
去除掉上官一族，朝廷上诸多的官位便空了出来。擢升了张安世，张安世因为父亲张汤是汉武帝刘彻用起来顺手的酷吏，而张汤又因为是被人诬告自杀，所以汉武帝时，被任命为一个郎官。后发现张安世的记忆超群，被升为尚书令，主管天下的奏章。一直在皇帝面前晃悠，但从来没有被提升。原因可能是被打上了酷吏张汤的标签，和张安世相处融洽的人少之又少，又老实本分，因此得不到推荐。这次霍光提名张汤为右将军兼光禄勋，作为他霍光的副手。此时霍光圣眷正隆，汉昭帝刘弗陵当然应允。
晃晃荡荡的过了六年，公元前74年。汉昭帝刘弗陵驾崩，无子。这无子的原因很是复杂，但是作为大将军有不可退却的责任，他逼迫刘弗陵专宠上官皇后，但是刘弗陵辛苦了数年，也无所得。
