要在中国历史里，找一段最漫长最难捱的历史，那必然是近代百年。这百年里，中国和世界都发生了惊天动地的变化。中国从当年不可一世的世界霸主，一下沦为人人都能欺负的"虚胖大国"。而一个昏君都没出过的清朝，也在近代百年里悄然覆灭。
如今来看，清朝的灭亡是历史的必然趋势。封建旧王朝终将被新制度所替代，这也是人类社会的必然法则。但倘若当时清政府能自上而下，由内而外做出彻底改变，说不定还有一丝存活的机会。
曾经就有这样一位美国总统，为清政府指出了一条明路。他叫格兰特，是美国第18任总统，他是美国历史上第一位从西点军校毕业的总统。他经历过美国南北战争，并立下赫赫战功，还是美国第一个五星上将。
