柴荣利用这个机会，读书习武，骑马射箭，而且对古代兵法，典籍都有涉猎。这些都为其后来治国理政打下了坚实的基础。柴荣后来跟随郭威南征北战，立下了汗马功劳，深受郭威的信任。而且在后汉皇帝将郭威全家杀绝后，柴荣更是成为郭威唯一的继承人。在公元951年，郭威正式称帝，建立后周王朝，同时任命柴荣为澶州节度使。柴荣在澶州大力发展经济，体恤百姓，整治贪腐，使得澶州很快变成乐土。为此，柴荣很快升迁为殿前都检点，成为后周军队最高统帅，3个月后，郭威驾崩，传位柴荣，正式开启了柴荣时代。柴荣在位时间虽然只有5年，但是干了很多大事，为后世赢得无数人的赞许。
五代十国是中国最混乱动荡的时期，柴荣即位还不到十天，出现了北汉勾结契丹入侵的情况。当时有大臣建议求和，柴荣力排众议，亲自率军迎敌，结果打的北汉和契丹军丢盔卸甲，而柴荣也经过这一战巩固了自己的统治。北汉被打败之后，柴荣派兵伐蜀，一举收回了四川，这一战再次威慑四川周围少数民族。就在此时，柴荣又把目光投向了南唐，这期间他三次御驾亲征，夺取了大量的土地，最后逼迫南唐退守到江南一带。柴荣除了东征西讨战功赫赫外，还有就是他大力整顿吏治，时常破格任用贤能的人才。尤其对官场上的贪官污吏现象极其对痛恨，甚至连父亲生前的好友犯法也严惩不贷。有一次，几名官员借着出使的机会顺便游玩，这事被柴荣知道了，立即将这几名官员免职。
柴荣被史家称为"五代第一明君"。他15岁从军，24岁拜将，33岁称帝，不仅精明强干，而且节约简朴，赢得了广泛的拥戴。之后，由于其子年幼也没能撑得起柴荣的场面，被赵匡胤夺权，后周柴荣的时代就此终结。
