民国初年，袁世凯当了大总统之后，逆历史潮流而动，打算沿袭前朝皇帝祭天的典礼。1913年底，他向政治会议提交了祭天咨询案，政治会议很快做出了令他满意的答复。1914年2月7日，袁世凯发布命令：祭天定为通祭，每年冬至举行，同时让内务部制定祭服、祭礼、祭品的规制。
人头攒动的天坛圜丘。
自从袁世凯提交祭天咨询案开始，国内外对这一举动的抨击就从未停息。1914年2月7日，《申报》以讽刺的笔调写道："天国财政窘困已极，财神赵元坛拟辞职，玉帝温谕挽留，遂勉强任事。幸腊底年端下界人民供献适足开销，而袁总统祭天之金银元宝为数尤巨，故玉帝意中当赐民国，以报袁总统之热忱。"
