袁世凯在逼劝隆裕太后下达逊位诏书时，曾经说过"民军只可智取，不可力敌，先答应逊位的条件，等离间民军后，再让'辞位'的皇帝复位"。关于这种说法，袁世凯的幕僚、好友兼军师徐世昌也曾提过。不过，很多人认为这句话只是哄骗隆裕太后，当真不得。可在另一方面，袁世凯的确十分尊奉清室，隆裕太后去世，他下令全面降半旗致哀，逢年过节还向逊帝溥仪敬送贺礼……
袁世凯也是清朝遗臣，也觊觎至高无上的皇位，所以让他放手已经得到的一切，拱手让给溥仪，人之常情也是不可能的。由此可见，袁世凯上位只是控制不了私欲，但军师徐世昌却看不上袁世凯的出尔反尔，所以疏远了他。在徐世昌心里，"还政于清"是理所应当的。
与徐世昌遥相呼应的是徐州的张勋，他俩是紫禁城眼里的"南张北徐"，两大忠臣，有他俩就有希望。袁世凯病逝后，张勋在南方坐大，先在徐州组织七省同盟，后又督军安徽，当上了十三省同盟的盟主，是地方军阀中实力相对较强。他趁着总统黎元洪与总理段祺瑞内斗（黎元洪免去了段祺瑞的总理职务），名义上以和事佬的身份，进京调停，实际上是看中了当时许多北洋大员都河南参加袁世凯的葬礼，谋划趁着京城空虚，擒贼擒首，控制中枢，然后实现复辟。
