赵匡胤加紧了统一中国的步伐，很快就打到了南唐的境内，一向在政事上没有多大作为的李煜却想出了一计，明着向宋朝称臣，暗地里却加紧备战。李煜从众臣中挑选出合心意的使者，就是当时威望极高的大才子徐铉。徐铉才思敏捷，10岁就能出口成章，效忠于南唐，并历经三代君王，同样是文艺青年的李煜对他也极为信任。
国家危在旦夕，李煜就令徐铉担任使臣，去和北宋议和。出任使臣，危险倒不是很大，毕竟当时有个规矩，是不杀来使的。徐铉就带上了徐铉的亲笔书信和礼物出发。
而北宋那边也要出一个人负责迎接徐铉，赵匡胤朝上谈起此事，文武百官都沉默，没有人愿意担任这个职位。原来徐铉在北宋也很有名气，被认为是一个很难对付的人，于是担心应付不了徐铉，到时候赵匡胤怪罪下来。
眼看着敌国派的才子使者已经要到了，这边人选还没定下来。赵匡胤也担心万一派出的人给徐铉给忽悠了，毕竟这个人也代表了自己，到时候也不能做出反悔的事情。于是慎重考虑了很多。不过赵匡胤还是很有本事的，一会儿就下旨："找个不识字的对付他。"
