清朝入关到清朝灭亡，其中经常用的比较严厉的酷刑就是凌迟，但是在清朝入关后还有用了一次酷刑，这个刑法就是"锯刑"。明末清初的抗清义士陈子壮就是遭受了这样的酷刑。陈子壮是广州名士，做官的时候就正直清廉，由于经常给崇祯帝谏言，说了许多令皇帝生气的话。崇祯皇帝一次生气之下责令陈子壮回到自己的老家反省过错。
陈子壮回到老家以后，刚好在那一年广州发生了严重的饥荒，陈子壮自己出钱再奔走各地筹款，组织人们对灾民进行救济。在灾荒时期，靠他救济活下来的人就有数千人之多。等到崇祯帝身死清朝入关后，朱由崧在南京登基为帝，南明政府委任陈子壮为兵部尚书，陈子壮在南明政府本来想有所作为，可惜在那个时候南明朝廷是朋比为奸，很多人都各怀死心，皇帝也是沉醉于歌舞之中，完全感受不到来自北方清朝的威胁。才一年时间，清兵就打进了南京城，陈子壮化妆逃出了南京，辗转回到了老家广东。
回到广东后，陈子壮即刻出资和朋友一起招募士兵，弃笔从戎积极准备抗清，永历朝廷建立后，任命陈子壮为兵部尚书领五省兵马，在1646年广州被清兵攻陷后，陈子壮和家里人带着兵马退居海上，和一些明朝的旧将统率了六千多名水师，在沿海和广州城郊不停的打击清军。清军为了彻底巩固后方消灭南明的残余势力，就派遣大军围攻陈子壮所在的据点高明城。
