说到张之洞，就不得不提李鸿章了。张之洞的晋升之路，与李的作对是分不开的。李鸿章这个人，说的好听的是以大局为重，说的难听点就是贪生怕死。每次与外国签约时，连反抗拉扯都不敢，直接就按强盗们的要求给了。也是啊，给出去的又不是自己的土地，花出去的钱又不用自己出，事儿做得好了，快点结束还能得到封赏，还不是外国要怎样就怎样。签完了，还美其名曰，是为了保住皇家的安危，保存实力，主和。
这时候，张之洞就和他不同意见了，张大人主战。甚至直接质问李鸿章说照他这么做，国家不是打仗败了，而是生生被他送没了。张问得李哑口无言，只能骂说张只是个言官，只会纸上谈兵，不懂瞎指挥。张和李的不合也能看出苗头了，张也就以这样的形象被大家记住。
