后世对于刘裕南归建康和他在长安的安排极为诟病，认为这是他失去统一天下机会的根本原因。同时期的北魏谋士崔浩甚至认为，刘裕北伐只不过是为了给自己篡位捞取资本，根本没想统一天下，所以才对于长安的安排草草了事。很明显，都忽略了几个关键因素，那就是刘裕的后方究竟是否稳固？他不返回建康是否可以？关于这一点，可以对比三国汉中之战时的曹操。
曹操在集结好军队到达汉中之后主动撤退将汉中放弃，就是因为后方不稳。曹操在封魏公以后，离当皇帝仅有一步之遥，但却引起了部分汉室忠臣的不满，发生了多起叛乱，如许都的耿纪叛乱。可以说，刘裕此时所处的环境与曹操及其相似。
刘裕寒门出身，没有强大的宗室力量作为支撑，而东晋又是一个世族门阀占据主导的王朝。刘裕虽然靠军功威望稳住了朝局，但是以王谢桓庾为首的世族门阀依然残存着不少反对力量，伺机而动。
一旦建康出现祸乱，刘裕就会失去根据，自己都很难再立足，更不用谈统一天下了，正所谓"留得青山在，不怕没柴烧"。但刘裕在长安的安排的确严重不妥，究竟为何，已很难去证实了。总之，刘裕生前必须兼顾稳固后方和出兵北伐两大任务，在有生之年无法做到统一天下。
