冯氏在15岁那年被立为皇后，成为中宫之主。北魏有一个不成文的规矩，那就是如果儿子被立为皇太子，母亲是不可以继续活下去的，因此当时的拓跋弘被立为皇太子之后，她的生母李氏就被赐死，因此拓跋弘就养在了冯后膝下，冯氏对拓跋宏像亲生孩子一样看待。
北魏文成帝在25岁那年就英年早逝，因此冯氏24岁的时候就开始守寡。冯后痛不欲生，整日以泪洗面，一度想要为文成帝殉葬，甚至曾经跳入火中，幸好被大臣救了出来。年仅12岁的太子拓跋宏继位之后，成为太后的冯氏便开始垂帘听政。
当时的朝堂并不稳固，幸好冯氏有着强硬的政治手腕，才力挽狂澜，让稳住了北魏江山。在拓跋弘14岁那年，他的妃子李夫人生了一个儿子拓跋，并封为太子。因此得到长孙的冯太后非常高兴，再加上当时的拓跋弘已经能够独当一面，就将政事全部交给了儿子，自己专心抚养皇孙。
